Asia:                                    Toimeentulotukiasioiden käsittelyaikaa koskeva kantelu

KANTELUN TEKIJÄ        Petri Nurminen, Harjavalta

1. KANTELUKIRJOITUS

Oikeuskanslerille 6.7.2001 toimittamassaan kirjoituksessa Petri Nurminen on todennut, että toimeentulotukilaki edellyttää nykyisin toimeentulotukiasioiden käsittelemistä kunnissa viipymättä. Tätä edellyttää myös perustuslain 21 §.

Kirjoituksen mukaan Harjavallan kaupungin sosiaalilautakunta oli päättänyt, että seuraava kokous pidetään 21.8.2001, edellisen kokouksen oltua 19.6.2001. Näin ollen, mikäli toimeentulotukiasiakas ei ole tyytyväinen sosiaalityöntekijän päätökseen, hänellä on mahdollisuus saada oikaisuvaatimuksensa käsitellyksi vasta elokuun lopulla.

Nurmisen mukaan menettely, jossa sosiaalilautakunta kokoontuu kahden kuukauden välein, johtaa asian käsittelyn pitkittymiseen. Kirjoituksessa on kysytty, täyttyvätkö lain vaatimukset kohtuullisesta käsittelyajasta, kun lautakunnan kokousten väli on näin pitkä ottaen erityisesti huomioon sen, että kyseessä ovat viimesijaista taloudellista tukea saavat asiakkaat ja heidän asiansa.

Harjavallan kaupungin sosiaalilautkunta on 13.9.2001 päivätyllä sosiaalisihteeri Liisa Ikosen allekirjoittamalla kirjeellä toimittanut sosiaalilautakunnalta kirjoituksen johdosta pyydetyn selvityksen.

Selvityksessä on todettu, että toimeentulotuesta annetun lain 14 §:n 4 momentin mukaan toimeentulotukiasiat on käsiteltävä kunnassa viivytyksettä.

Harjavallan kaupungissa toimeentulotuen myöntöminen on delegoitu sosiaalijohtajalle, sosiaalisihteerille ja sosiaalityöntekijöille. Kaupungin palveluksessa on kolme sosiaalityöntekijää, jotka huolehtivat käytännössä lähes kaikesta toimeentulotukiasioiden käsittelystä tällä hetkellä. Sosiaalityöntekijöillä on ajanvarausjärjestelmä ja ajan vastaanotolle saa yhden/kahden viikon sisällä normaalitilanteessa. Kiireelliset tilanteet kyetään hoitamaan välittömästi. Myös viranhaltijoiden vuosilomien aikana hakemukset on kyetty hoitamaan asianmukaisesti.

Selvityksessä on edelleen todettu, että viranhaltijapäätökseen tyytymätön voi hakea muutosta sosiaalilautakunnalta. Laissa ei ole säännöksiä siitä, missä ajassa toimeentulotukea koskevat oikaisuvaatimukset tulisi käsitellä eikä lautakunnalla ole velvollisuutta kokoontua ylimääräisesti käsittelemään toimeentulotuesta tehtyjä oikaisuvaatimuksia. Tilanne on toinen esimerkiksi kiireellistan huostaanottojen vahvistamisen osalta.

Selvityksen mukaan sosiaalilautakunnan varsinaiset kokoukset pidetään lautakunnan 20.2.2001 tekemän päätöksen (15 §) mukaisesti kunkin kuukauden kolmantena tiistaina. Tästä poiketen sosiaalilautakunta oli kuitenkin 19.6.2001 (61 §) päättänyt, että seuraava varsinainen kokous pidetään 21.8.2001. Selvityksen mukaan Harjavallassa oli usean vuoden ajan noudatettu käytäntöä, jonka mukaan sosiaalilautakunnan kokousta ei ole pidetty heinäkuussa, ellei asioiden kiireellisyys ole sitä vaatinut.

Edellä mainittua käytäntöä on perusteltu muun ohella viranhaltijoiden, luottamusmiesten ja sosiaalitoimen sidosryhmien vuosilomilla. Myös lautakunnan saaminen päätösvaltaiseksi voi tuottaa vaikeuksia. Vaikka sosiaalitoimen palvelujen on toimittava myös heinäkuussa, tulee asioita lautakunnalle valmisteltavaksi yleensä heinäkuussa melko vähän.

Selvityksen mukaan sosiaalilautakunnan kokouksessa 21.8.2001 oli käsitelty kolmen eri henkilön yhteensä viittä kesä-, heinä- ja elokuussa jätettyä oikaisuvaatimusta.

Sosiaalilautakunnan toteaman mukaan toimeentulotuesta tehdyt oikaisuvaatimukset on käsitelty ensimmäisessä mahdollisessa sosiaalilautakunnan kokouksessa niiden jättämisen jälkeen. Kesäkuun 18. ja 19. päivinä jätettyjen, samaa asiaa koskeneiden oikaisuvaatimusten osalta selvityksessä on lisäksi todettu, ettei niitä ollut mahdollista valmistella kesäkuun kokoukseen. Sosiaalilautakunnan näkemyksen mukaan oikaisuvaatimukset oli käsitelty kohtuullisessa ajassa.

3.1. Säännöksistä

Toimeentulotuesta annetun lain (1412/1997) 14 §:n 1 momentin mukaan toimeentulotuen myöntää hakemuksesta sen kunnan toimielin, jonka alueella henkilö tai perhe vakinaisesti oleskelee. Pykälän 3 momentin mukaan, jos tuen tarve on kiireellinen, toimeentulotuen myöntää sen kunnan toimielin, jossa perhe tai henkilö oleskelee hakemusta tehtäessä.

Edellä mainittuun pykälään on lisätty 1.4.2001 voimaan tulleella laila toimeentulotuesta annetun lain muuttamisesta (923/2000) 4 momentti, jonka mukaan toimeentulotukiasiat on käsiteltävä kunnassa viipymättä.

Toimeentulotuesta annetun lain 24 §:n nojalla muutoksenhausta toimeentulotukiasioissa on voimassa, mitä sosiaalihuoltolain 7 luvussa säädetään.

Sosiaalihuoltolain mainittuun lukuun sisältyvän 45 §:n 1 momentin (736/1992) mukaan päätökseen, jonka 6 §:n 1 momentissa tarkoitetun  toimielimen - sosiaalilautakunnan - alainen viranhaltija on tehnyt, ei saa hakea muutosta valittamalla. Päätökseen tyytymättömällä on pykälän 2 momentin nojalla oikeus asetuksessa tarkemmin säädetyllä tavalla saada päätös sosiaalilautakunnan käsiteltäväksi, jos hän 14 päivän kuluessa päätöksestä tiedon saatuaan sitä vaatii.

Sosiaalihuoltoasetuksen (607/1983) 16 §:n 1 momentin mukaan sosiaalihuoltolain 45 §:n 2 momentissa tarkoitettu asia pannaan vireille siten kuin hallintomenettelylaissa  (598/1952) on säädetty. Pykälän 2 momentin mukaan sosiaalilautakunnan on käsiteltävä 1 momentissa tarkoitettu asia kiireellisenä.

Hallintomenettelylain 7 §:n mukaan asia pannan vireille kirjallisesti tai, viranomaisen suostumuksella, myös suullisesti.

Edellä mainittujen säännösten  mukaan toimeentulotukiasiat edellyttävät suhteellisen nopeaa käsittelyä. Asioiden kiireellistä käsittelyä on entisestään painotettu huhtikuun alussa 2001 voimaan tulleella lain muutoksella, jonka mukaan mainitut asiat on kunnissa käsiteltävä viivytyksettä. Hallituksen esityksestä laiksi toimeentulotuesta annetun lain muuttamisesta (HE 134/2000), johon esitykseen edellä mainittu lain muutos perustuu, on todettu muun ohella seuraavaa.

"Perustuslain 19 §:n 1 momentin mukaan jokaisella, joka ei kykene hankkimaan ihmisarvoisen elämän edellyttämää turvaa, on oikeus välttämättömään toimeentuloon ja huolenpitoon. Toimeentulotuki on tämän oikeuden toteuttamista turvaava keskeinen rahaetuus. Toimeentulotuen tarpeessa olevien henkiliden ja perheiden tulisi saada tuki mahdollisimman joustavasti ja kohtuullisessa ajassa. Toimeentulotuen tarve saattaa syntyä elämäntilanteen äkillisesti muuttuessa."

Edelleen hallituksen esityksessä on todettu, että "äkillisen toimeentulotuen tarpeeseen eivät kunnat ole mahdollisista sosiaalitoimen päivystysjärjestelyistä huolimatta aina vastanneet riittävän nopeasti." Näin ollen esityksessä on pidetty tarpeellisena lisätä toimeentultoukilakiin säännös, jonka mukaan toimeentulotukiasiat on käsiteltäbä kunnassa viivytyksettä.

Säännöksen yksityiskohtaisissa perusteluissa hallituksen esityksessä on muun ohella todettu, että "toimeentulotukiasioiden käsittelyvaiheisiin kuuluvat hakemuksen vastaanotto, asian selvittely, mahdollisten lisäselvitysten hankkiminen joko asiakkaalta tai viranomaisaloitteisesti, sekä lopulta päätöksen teko. Lainkohta edellyttää, että kaikissa näissä käsittelyvaiheissa tulisi pyrkiä viivytyksettömään menettelyyn. Sosiaali- ja terveydenhuollon tavoite- ja toimintaohjelmassa on asetettu tavoitteeksi varmistaa, että asiakkaan hakiessa toimeentulotukea asia otetaan käsiteltäväksi viimeistään viikon sisällä tuen tarpeen ilmoittamisesta. Tätä voidaan pitää ohjeellisena tavoitteena siitä, kuinka nopeasti tuen hakijan tulisi saada asiansa käsiteltäväksi. Hakemus, jonak toimeentulotuen hakija on esittänyt, olisi otettava käsiteltäväksi viivyttelemättä, ja kun asian ratkaisemisen kannalta välttämättömät tiedot on saatu, päätös asiassa olisi pyrittävä antamaan viivytyksettä. Jos toimeentulotuen tarpeen selvittämiseksi joudutaan pyytämään lisäselvityksiä, asia olisi ratkaistava viivyttelemätttä sen jälkeen kun tarvittavat tiedot on satu. Toimeentulotukijärjestelmän tavoitteena on, että kukaan ei jää vaille kiireellisesti tarvitsemaansa apua. Siksi sosiaalitoimistoissa on syytä tarvittaessa järjestää päivystysluonteisia vastaanottoaikoja kiireellisen avun tarpeessa olevia asiakkaita varten ja riittävän ajoissa. Ajanvarausta tehtäessä tulisi ohjata asiakasta jättämään kirjallinen hakemus, mikäli vastaanottoaikaa ei voida järjestää kohtuullisessa ajassa."

Saadun selvityksen mukaan toimeentulotukiasioissa viranhaltijapäätökset Harjavallan kaupungissa tehdään ajanvarausjärjestelmän perusteella tai kiireellisissä tapauksissa välittömästi. Oikaisuvaatimukset  viranhaltijapäätöksiin tulevat sosiaalilautakunnan käsittelyyn aina ensin pidettävässä lautakunnan kokouksessa. Kokoukset pidetään lautakunnan päätösten mukaisesti kerran kuukaudessa, paitsi heinäkuussa.

Edellä todetun mukaisesti Harjavallassa toimeentulotukiasiat on jaettu kahteen ryhmään siten, että kiireellisiksi tulkitut hakemukset käsitellään välittömästi. Katson kuitenkin, että lain tarkoituksena on, että kaikki toimeentulotukiasiat, tuen viimesijaisen luonteen vuoksi, tulee käsitellä viivytyksettä. Hallituksen esityksestä on saatavissa ohjeistusta siihen, miten viivytyksettä sanaa tulisi tulkita.

Kantelussa on kiinnitetty huomioita siihen, että Harjavallan kaupungin sosiaalilautakunnan kokousta, jossa tulisivat käsiteltäviksi muiden ohella toimeentulotukiasioissa annetuista viranhaltijapäätöksistä tehdyt oikaisuvaatimukset, ei pidetä heinäkuussa. Saadun selvityksen mukaan näin on ollut jo useampien vuosien ajan.

Kun arvioi toimeentulotukiasioiden käsittelyn joutuisuutta ja asiakkaan oikeutta päätöksen saamisenn, voidaan todeta, että nopealla aikataululla tehdyllä viranhaltijapäätöksellä täyttyy osaltaan kiireellisen käsittelyn vatimus. Toisaalta kuitenkin, mikäli asiakas omasta mielestään on vastoin viranhaltijan näkemystä kiireellisen toimeentulotuen tarpeessa ja tekee oikaisuvaatimuksen sosiaalilautakunnalle, tulisi edelleenkin asia pyrkiä saamaan ratkaisuun kohtuullisen nopeasti. Sosiaalihuoltoasetuksen 16 §:n 2 momentti edellyttää sosiaalilautakunnalta asian kiireellistä käsittelyä.

Edellä sanottuun viitaten sosiaalilautakunnan kokousten kahden kuukauden väli toimeentulotukiasioiden käsittelyssä ei mielestäni vastaa sitä mitä viivytyksettömältä ja kiireelliseltä käsittelyltä voidaan edellyttää, varsinkin kun otetaan huomioon 1.4.2001 voimaan tullut edellä mainittu toimeentulotukiasian käsittelyä koskeva säännös. Näin ollen, vaikka kaikkina kesäkuukausina sosiaalilautakunnan kokouksia ei pääsääntöisesti pidettäisikään, pidän asianmukaisena menettelynä sitä, että viivytyksetöntä käsittelyä edellyttävien toimeentulotukiasioiden vaatienssa lautakunnan kokous järjestetään myös välikuukautena.

Sen perusteella, mitä kirjoituksessa on esitetty ja asiassa on käynyt ilmi katson, ettei kantelu tässä vaiheessa vaadi muita toimenpiteitäni kuin että kiinnitän Harjavallan kaupungin sosiaalilautakunnan huomiota vastaisen varalle siihen, mitä edellä olen lausunut toimeentulotukiasioiden viivytyksettömästä käsittelystä.

Edellä mainitussa tarkoituksessa lähetän tämän päätökseni Harjavallan kaupunginhallitukselle saatettavaksi edelleen kaupungin sosiaalilautakunnan tietoon.
 
 

Apulaisoikeuskansleri Jaakko Jonkka

[Valtioneuvoston oikeuskanslerin leima]
 

Esittelijäneuvos Marja-Leena Arjola